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대장암은 대장의 내벽 세포에서 발생하는 악성 종양입니다. 대장은 소화기계의 일부로, 소장에서 흡수되지 않은 음식물의 수분을 흡수하고 대변을 형성하는 역할을 합니다. 대장암은 대장의 어느 부위에서든 발생할 수 있으며, 가장 흔한 유형은 선암입니다. 대장암은 초기에는 증상이 없거나 미미하게 나타나지만, 병기가 진행됨에 따라 복통, 변비 또는 설사, 혈변, 체중 감소, 피로 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 조기 발견 및 치료가 중요하며, 정기적인 대장암 검진을 통해 예방 및 조기 진단이 가능합니다.

대장암의 위험 요인은 여러 가지가 있으며, 유전적 요인과 환경적 요인 모두가 영향을 미칩니다. 가족력(특히 대장암, 대장용종의 가족력), 염증성 장 질환(궤양성 대장염, 크론병), 고령, 비만, 흡연, 과도한 알코올 섭취, 육류 위주의 고지방 식단, 운동 부족, 당뇨병 등이 대장암 위험을 높이는 요인으로 알려져 있습니다. 반대로, 채소, 과일, 섬유질 섭취가 많은 식단, 규칙적인 운동, 적정 체중 유지 등은 대장암 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다. 개인의 위험 요인은 다를 수 있으므로, 의사와 상담하여 자신의 위험도를 평가하고 예방 전략을 수립하는 것이 중요합니다.

대장암 진단은 병력 청취, 신체 검진, 대변 잠혈 검사, 대장내시경 검사, CT, MRI, PET 등의 영상 검사를 통해 이루어집니다. 대장내시경 검사는 대장 내부를 직접 관찰하여 용종이나 종양을 발견하고 조직 검사를 통해 악성 여부를 확인하는 중요한 검사입니다. 치료 방법은 암의 병기, 종류, 환자의 전반적인 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다. 주요 치료 방법으로는 수술, 항암 화학 요법, 방사선 치료, 표적 치료 등이 있으며, 경우에 따라 여러 가지 치료법을 병행하기도 합니다. 치료 후에는 정기적인 추적 관찰을 통해 재발 여부를 확인하고, 필요에 따라 추가적인 치료를 받게 됩니다. 치료 과정과 예후는 개인마다 다를 수 있으므로, 의료진과 긴밀하게 협력하여 치료 계획을 세우고 관리하는 것이 중요합니다.